Il suffit de franchir les grilles pour que Montpellier semble soudain très loin. Derrière les grands arbres apparaît le Château de la Piscine, l’une des Folies montpelliéraines du XVIIIᵉ siècle que compte la ville. Demeure familiale depuis plus de 130 ans, restaurée pendant près de douze années, elle s’ouvre aujourd’hui avec précaution, entre patrimoine, séjours confidentiels, événements et rendez-vous culturels.
Passer les grilles
Il y a des adresses que l’on croit connaître simplement parce qu’on est passé devant cent fois. Et puis, un jour, une grille s’ouvre. Au Château de la Piscine, c’est presque un changement de décor. Montpellier est toujours là, à quelques minutes seulement, mais elle s’efface derrière les arbres. Huit hectares de parc, des jardins historiques, des bassins, des prairies, de longues perspectives… Au milieu de cette parenthèse verte se dessine une élégante silhouette du XVIIIe siècle. Le Château de la Piscine appartient à cette histoire très montpelliéraine des “Folies”, ces demeures de plaisance élevées aux portes de la ville pour les grandes familles de l’époque. Celle-ci est construite en 1771 par l’architecte Jean-Antoine Giral pour la famille Richer de Belleval. Plus de deux siècles et demi plus tard, le lieu conserve quelque chose de cette vocation première : celle d’une maison pensée pour s’éloigner du tumulte sans véritablement quitter la ville.
Une histoire de famille
Depuis 1894, le Château de la Piscine appartient à la même famille. Cette année-là, Alfred Chaber acquiert le domaine. Il sera ensuite transmis de génération en génération jusqu’à devenir ce qu’il est encore aujourd’hui : non pas un décor figé, mais une demeure familiale et privée. Cette nuance change beaucoup de choses. Car ici, la question n’a jamais été de transformer le château en musée ni de gommer les traces du temps pour en faire un lieu parfaitement lisse. Il fallait au contraire préserver son âme, retrouver ce qui avait pu être altéré et permettre à la maison de prolonger son histoire. Classés au titre des Monuments historiques, le château et son domaine ont ainsi fait l’objet d’un programme de restauration exceptionnel mené pendant près de douze ans. Le bâti bien sûr, mais également les décors intérieurs et les différents éléments patrimoniaux ont été patiemment restaurés. Un travail considérable guidé par une idée simple : retrouver l’esprit de cette demeure du XVIIIe siècle sans l’empêcher de vivre au XXIe.
Dormir dans le domaine
C’est sans doute l’une des manières les plus singulières de découvrir les lieux. Dans le Mas du Château, des appartements haut de gamme ont été entièrement rénovés et aménagés pour accueillir des visiteurs. Peu d’hébergements, volontairement. Ici, pas question de transformer le domaine en complexe hôtelier : l’expérience reste confidentielle. On vient pour quelques nuits ou pour un séjour plus long, avec cette sensation assez délicieuse d’avoir quitté Montpellier alors que la ville n’est qu’à quelques minutes. Au réveil, le décor n’est pas celui d’un hôtel urbain mais celui d’une grande propriété de campagne : le parc, les arbres, les perspectives et le calme. Une forme de luxe qui tient finalement moins à l’ostentation qu’à l’espace et au silence.
Recevoir autrement
Le Château de la Piscine s’ouvre également aux événements privés et professionnels. Séminaires, cocktails, réceptions, dîners, événements d’entreprise ou tournages peuvent investir le domaine, avec des configurations pensées sur mesure selon les envies et le nombre de participants. Dans le parc, l’Orangerie constitue le principal espace de réception. Modulable et entièrement équipée, elle déploie 168 m² et permet d’imaginer aussi bien une réunion professionnelle qu’un dîner ou une réception. Mais les huit hectares du domaine changent surtout l’échelle des possibles. Ils permettent d’envisager des manifestations plus importantes et de jouer avec les différents espaces de la propriété plutôt que d’enfermer un événement entre quatre murs. Là encore, le cadre fait une grande partie du travail : difficile de croire, lorsque l’on se retrouve entouré de verdure devant une demeure du XVIIIe siècle, que le centre de Montpellier et ses principaux axes sont si proches.
Ouvrir sans tout dévoiler
Reste une question délicate pour toute demeure privée chargée d’histoire : comment partager un patrimoine sans lui faire perdre son intimité ? Au Château de la Piscine, l’ouverture se fait progressivement et à certaines occasions. Des visites privées permettent notamment de pénétrer dans les salons, d’observer les décors restaurés et de comprendre l’histoire de la maison et de ceux qui l’ont habitée. Le domaine participe également aux Journées européennes du patrimoine et aux Rendez-vous aux jardins. Expositions d’art contemporain, concerts et autres événements culturels viennent ponctuellement faire dialoguer le château avec la création d’aujourd’hui. Une façon de faire vivre le patrimoine plutôt que de simplement le montrer.
Une campagne en pleine ville
C’est peut-être finalement là que réside le véritable privilège du Château de la Piscine. Dans une ville qui s’étend, se densifie et se transforme, huit hectares de nature ont traversé le temps. Derrière les grilles, les perspectives demeurent, les grands arbres continuent d’ombrager les allées, et le château raconte encore le Montpellier du XVIIIe siècle. On peut désormais y dormir, y recevoir, y travailler, y écouter un concert ou, certains jours, pousser la porte des salons. Mais le lieu n’a pas renoncé pour autant à ce qui fait sa singularité. Le Château de la Piscine reste d’abord une maison. Une maison de famille vieille de plus de deux siècles, cachée derrière ses arbres et étonnamment proche de la ville. L’une de ces adresses montpelliéraines dont le plus grand luxe est peut-être de parvenir encore à faire oublier, une fois les grilles franchies, tout ce qui se trouve de l’autre côté.
Château de La Piscine
Avenue de Lodève – MONTPELLIER – WWW.CHATEAUDELAPISCINE.COM
