Sous les branches majestueuses du Grand Arbre, Ruddy et Emmanuelle Gounel ont imaginé bien plus qu’une adresse gastronomique. Un lieu de vie chaleureux, élégant sans ostentation, où l’on vient autant pour l’assiette que pour l’atmosphère. Formé dans de grandes maisons mais particulièrement attaché à la simplicité, Ruddy Gounel défend une cuisine méditerranéenne sincère, tournée vers les saisons, les produits et le plaisir de recevoir.
Ruddy Gounel fait partie de ces chefs qui n’ont pas besoin d’en faire trop pour convaincre. Chez lui, tout passe par la justesse. Une cuisson parfaitement maîtrisée, un légume travaillé avec simplicité, un jus précis ou un poisson seulement accompagné d’huile d’olive et d’herbes fraîches. Pourtant, son parcours impressionne.
Formé auprès de grandes figures de la gastronomie comme Gilles Goujon ou les frères Pourcel, il apprend très tôt la rigueur, l’exigence et le respect absolu du produit. Mais au fil des années, Ruddy Gounel affine une vision plus personnelle de la cuisine. Une gastronomie moins démonstrative, plus méditerranéenne, profondément tournée vers le goût et le plaisir du moment partagé. Cette philosophie prend pleinement vie au Grand Arbre, à l’entrée de Montpellier.
Sous l’immense platane qui donne son nom au restaurant, le chef compose une cuisine élégante mais accessible, où les saisons dictent naturellement le rythme des assiettes. Ici, pas d’artifice inutile. Les produits parlent d’eux-mêmes. À ses côtés, Emmanuelle orchestre la salle avec une attention discrète et beaucoup de bienveillance. Ensemble, ils ont créé un lieu où l’on se sent immédiatement accueilli. Une adresse à part, où l’on vient déjeuner à l’ombre des feuilles, partager un dîner ou simplement prendre le temps. Car chez les Gounel, l’hospitalité fait partie intégrante de l’expérience.
Le luxe ne réside pas dans la démonstration, mais dans la chaleur de l’accueil, la générosité d’une table et cette sensation rare de se sentir bien instantanément. Ruddy Gounel partage avec les autres Chefs d’Oc cette même défense d’une gastronomie artisanale et sincère, intimement connectée au territoire méditerranéen et à ceux qui le font vivre au quotidien.
« Le vrai raffinement, c’est lorsque tout semble simple. »
Rétrospective : La Ferme des Paons, l’esprit des grandes tablées
Lors d’un reportage réalisé pour le magazine Chefs d’Oc à Lavérune, Ruddy Gounel mettait en avant l’univers singulier de la Ferme des Paons, imaginée par Roland Gayral et Lucie Duquenne. Entre maraîchage naturel, grandes tablées conviviales et guinguette improvisée, cette immersion faisait viscéralement écho à sa vision sommaire et généreuse de la gastronomie.
À la Ferme des Paons, tout semblait ramener à l’essentiel. La terre, les saisons, les légumes fraîchement cueillis, les repas partagés et les longues discussions autour du feu. Aux côtés de Roland Gayral et Lucie Duquenne, Ruddy Gounel découvrait un lieu encore jeune mais déjà extrêmement vivant. Ce reportage racontait avant tout une aventure humaine. Celle d’un couple ayant quitté une vie bien différente pour créer, presque de ses propres mains, un espace où maraîchage, convivialité et gastronomie cohabitent naturellement.
Très vite, le chef se retrouvait dans cette philosophie sans artifice. Des produits cultivés sans traitements, des recettes simples, des légumes cueillis à maturité et cette volonté de remettre le goût au centre. Une approche qui rejoint profondément sa propre façon de cuisiner au Grand Arbre. Puis venait la guinguette improvisée, imaginée avec le chef Romain Rouillard. Grandes tables en bois, brasero, grillades, légumes du jardin, bière artisanale et matchs de rugby projetés sous les arbres : l’ambiance avait quelque chose de joyeusement authentique. Une cuisine populaire au sens noble du terme. Généreuse, vivante, sans prétention. Ruddy Gounel semblait particulièrement sensible à cette énergie collective.
À cette manière de faire de la gastronomie un lieu de rencontre avant d’être une démonstration. Car ici, comme au Grand Arbre, le plaisir passe avant tout par les personnes réunies autour de la table. Au fil de cette rencontre se dessinait finalement une certaine idée du bonheur vrai. Celle d’une cuisine enracinée dans les saisons, les produits et les moments partagés.
